本多慶子

日本からSevenoaksにやってきて12年、幼稚園に通っていた息子も、すでに高校生になりました。そして、Sevenoaksという異国のみなれない街を、私にとって、かえがえのない心のふるさとに変えてくれた神様の深い愛に感謝せずにはいられません。

　ロンドンからナショナルレイルで30分。豊かな自然と、選択肢の多い教育環境に恵まれたSevenoaksは、小さなこどもを持つ若いカップルにとっては、あこがれの街の一つだそうです。そういう街で偶然にもはじめての海外生活をスタートできたことは本当に幸運なことだったと思います。しかし、英語もおぼつかず、知り合いもなく、手探りで過ごす毎日は、生活を楽しむ余裕などとは程遠い、精一杯の毎日でした。

　そういうあわただしい生活の中でも新しい友人たちにめぐまれ、その友人たちを通じて地元になじんでいくことができました。そのなかの一人に誘われて、参加したSt.Nicholas教会が主催するMothers＆Toddlers Group(Mum&Co)でお会いした牧師さんの奥さん、Sarahさんとの出会いは今でも鮮明に心に残っています。当時すでに50歳は超えていたかたと思いますが、坂の多いSevenoaksの街を自転車でさっそうと走る姿をおみかけしたので、手を振ると、何十人も集まる会で数回お会いしただけなに、「Hello　Keiko！　How  are　you？」と大声で挨拶をかえしてくださるその姿に、「この人のこの力強さはどこから来るのだろう？」謙虚ななかに、人をはげます力強さがあって、外見はちっともかざっていないのに自然な美しさがあって、しかもいつも元気いっぱい。余裕のない生活をしていた中で、久しぶりに生まれた、あこがれという気持ちでした。

　その後、地元のSt.Nicholas教会での、Christianity Explored Courseや三浦綾子の本との出会い通じて、イエス様を知ることができ、4年前に洗礼を受けました。洗礼を受けると同時にイエス様の弟子として教会の中で何かさせていただきたいと思い、ちょうど人手がたりなかったMum&Co をお手伝いさせていただくことになりました。
　Sarahさんはお会いしてすぐ後にご主人をなくされ、教会からは離れてしまいましたが、Sarahさんと出会った、そのMum&Co を今度は自分がお手伝いすることができるのは本当に大きなよろこびでした。

　お手伝いを始めて、2年ぐらいすると、教会の方たちにも地元の友達たちにも私がMum&Coでお手伝いしていることが浸透し、街で小さなこども連れの日本人のお母さんを見つけると「Mum&Coに行ってごらん、そこにKeikoがいるから、他の若いお母さんたちを紹介してくれるよ。」と案内してくれるようになりました。そんなことばに誘われて今では10人ほどの日本人のママたちがMum&Coに顔を見せてくれるようになりました。みんな元気いっぱいの若いお母さんたちで、Mum&Coのネットワークをフル活用して育児に家事に取り組んでいます。

　Mum&CoではもちろんBible Studyの案内もしており、元気いっぱいの日本人ママたちの何人かも勇敢にチャレンジしてくれました。その中の何人かから「議論に加わるためには相当量の予習が必要。小さなこどもがいると、まとまった勉強の時間をとるのはとっても難しい。」との相談を受け、「そういえば、私も昔は話についていくのが精一杯。聖書を知らなかった頃は該当ページを探すのに一苦労。知らない単語でつまずいて恥ずかしい思いをし、質問の意味がわからず冷や汗。随分体力？を使ってましたよ。」と、暢気に答えると、「Keikoさんもその苦労がわかるなら、日本語でBible Studyやってくださいよ。」ということになり、今年の1月から一般のBible Studyのグループの一つとして日本語Bible Studyグループが誕生しました。
「自分の力がとても弱いことは十分に承知しています。でもこれは、私が始めたことではなく神様が始めたことなので、安心してやっていこうと思います。だから応援してくださいね。」と教会の方たちにもお願いしました。
　
みんな本当に応援してくれて、Bible Study中ののクレシェのヘルパーの方たちも「今日はうまくいったの？」とか、「どのぐらい進んでいるの？」とか｢日本語の聖書って縦書きなんだ！｣など励ましたり驚いたりしてくれています。
　
教会のスタッフの方たちも、特に、女性リーダーのAndreaは個人的な時間を割いて、私との一対一のBible Studyや日本語グループから出た素朴な疑問に答える特別セッションの機会を設けるなど、Bible Studyの内容をどんどんとふくらましてくれています。

毎週の礼拝の中で聞く説教は私がBible Studyを組み立てる上での大きな柱になっています。「毎週こんなに豪華なごちそうを食べさせていただいているのだから、Bible Studyでお返ししなくちゃ。」という思いにさせられる素晴らしい説教です。その秘密が日本語Bible Studyのメンバーにもばれてしまったらしく、「Keikoさんからもらう離乳食もいいけど、大人のごはんが食べたい！」ということなのでしょう、最近はみんな日曜日に教会に来て、本格的ご馳走にチャレンジしております。たまに消化不良をおこして、文句をいっておりますが...。
　思いもかけない祝福に満ちた、12年間でした。神様からいただいたこの愛と赦しのプレゼントをこれからも独り占めしないで、多くの人と分かち合いたいと思います。